Comment faire face aux changements de comportement après un AVC ?

Pourquoi le comportement change après un AVC

Beaucoup de changements de comportement après un AVC viennent de la façon dont l'AVC touche les émotions. Un AVC est un événement traumatisant. Pour le corps, mais aussi pour le psychisme. Il peut déclencher une dépression, de l'anxiété et d'autres sautes d'humeur. Chez beaucoup de personnes, ces émotions se stabilisent avec le temps. Surtout lorsqu'elles commencent, même partiellement, à accepter leur nouvelle vie. C'est justement pendant cette phase d'adaptation que les schémas ci-dessous apparaissent le plus souvent.

Si vous avez eu un AVC, ou si vous accompagnez une personne qui en a eu un, ce texte est pour vous. Vous y trouverez des conseils concrets pour cette période difficile.

1. Les sautes d'humeur après un AVC

Il existe tout un éventail d'humeurs qui peuvent influencer le comportement après un AVC. D'une irritation passagère à l'apathie, jusqu'à une euphorie disproportionnée par rapport à la situation. Ce ne sont pas des "sautes d'humeur" au sens habituel. C'est l'effet d'une atteinte des zones du cerveau qui régulent les émotions.

2. Comportement inapproprié ou irrationnel

Certains aidants s'inquiètent quand la personne après un AVC se comporte de façon inappropriée ou irrationnelle. Ces changements sont un effet secondaire de l'AVC. La zone du cerveau responsable du raisonnement a peut-être été touchée. Cela s'atténue en général de soi-même avec le temps. D'autres fois, une thérapie psychologique est nécessaire pour obtenir un accompagnement adapté.

Quand ce comportement inapproprié ou irrationnel s'intensifie, cela peut signaler ce qu'on appelle la démence post-AVC, formellement nommée démence vasculaire. Elle altère le raisonnement, la planification, le jugement et la mémoire. Quand une démence se développe après un AVC, elle influence directement le comportement. Par exemple, un manque de mémoire à court terme peut ressembler à un "décrochage" en pleine conversation, ou à la répétition des mêmes questions.

Il est important de le savoir : tout trouble cognitif après un AVC n'est pas un signe de démence. Très souvent, c'est simplement un cerveau encore fatigué, encore en train de se régénérer.

3. Un comportement "étrange" quand le cerveau est surchargé

Il arrive qu'apparaisse un comportement qui, vu de l'extérieur, semble simplement étrange. La raison est simple : la récupération après un AVC consomme une quantité énorme de ressources mentales. Les tâches "normales" du quotidien demandent désormais beaucoup plus de temps, car le cerveau doit les traiter à nouveau et planifier la bonne réponse.

Une journée ordinaire peut être très épuisante pour une personne après un AVC. Cet épuisement est l'une des causes les plus fréquentes de comportements qui paraissent inhabituels. Ce qu'il faut avant tout ici, c'est de l'empathie. Ce qui vous semble normal et automatique en tant qu'aidant peut être une tâche véritablement exigeante pour un cerveau en cours de guérison. Un travail régulier pour reconstruire les capacités physiques soutient aussi la neuroplasticité du cerveau, sa capacité à se réorganiser après une lésion.

4. Oublis et négligence

Un AVC touche souvent la mémoire et l'attention. Cela peut se traduire par l'oubli ou la négligence de certains sujets, objets, voire d'une partie de l'environnement. L'oubli est en général le résultat de troubles cognitifs après un AVC, et peut s'améliorer avec le temps grâce aux exercices.

La négligence, elle, peut être le signe d'un déficit du champ visuel après un AVC, appelé syndrome de négligence unilatérale. La personne peut tout simplement ne pas remarquer ce qui se trouve du côté du corps touché par la parésie. Ce n'est pas un choix d'ignorer. C'est un véritable déficit neurologique.

5. Colère, dépression et anxiété après un AVC

Les émotions négatives, colère, dépression, anxiété, sont malheureusement fréquentes après un AVC. Elles apparaissent en général quand la personne essaie de retrouver ses repères dans sa nouvelle vie. Mettez-vous un instant à sa place : réapprendre des gestes que l'on faisait autrefois sans y penser. Cela peut être extrêmement frustrant.

Il vaut la peine de cultiver de la patience envers les personnes ayant eu un AVC. Et de se rappeler que ces émotions ont une cause. Ce n'est pas un caprice.

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Les changements de comportement après un AVC peuvent-ils être positifs ?

Tous les changements de comportement après un AVC ne sont pas défavorables. Parfois, l'AVC transforme une personne de façon positive. Il arrive que la perspective de vie change, et qu'une zone du cerveau qui générait auparavant une anxiété extrême s'apaise dans un sens positif.

Chaque AVC est différent. Chaque personne réagira à sa manière. Certaines expriment des changements que l'on pourrait qualifier de favorables, d'autres moins. Heureusement, il existe des moyens de soutenir le cerveau dans sa guérison, et d'aider à reconstruire l'équilibre psychique après un AVC.

Ce que vous pouvez faire dès aujourd'hui, en tant qu'aidant

• Ne prenez pas le comportement pour vous. C'est le résultat d'une lésion cérébrale, pas une attaque personnelle.
• Instaurez une routine quotidienne. Des horaires fixes pour les repas, le repos et les exercices réduisent la surcharge cérébrale.
• Parlez à un médecin ou à un neuropsychologue si les changements de comportement s'intensifient ou compliquent le quotidien.
• Ne vous oubliez pas. Un aidant qui s'épuise soutient moins bien son proche.
• Une rééducation physique régulière soutient aussi les fonctions cognitives et émotionnelles.

Glossaire

Démence vasculaire

Ensemble de troubles cognitifs causés par des lésions des vaisseaux cérébraux. Affecte la mémoire, le raisonnement et le jugement.

Syndrome de négligence unilatérale

Trouble où une personne après un AVC ne remarque pas, ou ignore, des objets, des sons, ou une partie de son propre corps du côté touché par la lésion cérébrale.

Neuroplasticité

Capacité du cerveau à créer de nouvelles connexions nerveuses et à réorganiser ses fonctions. Essentielle dans la rééducation après un AVC.

Entraînement cognitif

Ensemble d'exercices sollicitant la mémoire, l'attention et la réflexion. Utilisé pour soutenir le retour des fonctions cognitives après un AVC.

Ergothérapie

Forme de thérapie centrée sur le retour à l'autonomie dans les gestes du quotidien : manger, se laver, s'habiller.

Questions fréquentes

Les changements de comportement après un AVC sont-ils permanents ?

Pas toujours. Chez beaucoup de personnes, les changements de comportement s'atténuent avec les progrès de la rééducation et l'adaptation à la nouvelle situation. Chez certaines, une partie des changements persiste plus longtemps et nécessite un accompagnement thérapeutique ou médical.

Comment distinguer une irritation passagère d'une démence vasculaire ?

Les sautes d'humeur passagères s'estompent en général et ne s'aggravent pas avec le temps. La démence vasculaire se traduit par une dégradation croissante et durable de la mémoire, du raisonnement et de la planification. En cas de doute, consultez un neurologue.

La rééducation physique influence-t-elle aussi le comportement et les émotions ?

Oui. Une activité physique régulière soutient la neuroplasticité du cerveau, améliore le moral et peut réduire la frustration et l'apathie, car elle donne un vrai sentiment de progrès et de contrôle.

Que faire quand un aidant se sent démuni face aux changements de comportement d'un proche ?

Il est utile de chercher du soutien auprès d'un psychologue, de rejoindre un groupe d'aidants de personnes ayant eu un AVC, et de solliciter l'équipe de rééducation. Ce sentiment d'impuissance est normal chez un aidant. On ne doit pas y faire face seul.

Résumé

Sources